明華園首席台柱小生孫翠鳳的身上，有許多「紀念品」。
明天會不會下雨？她的左大腿先知道。那是排練《濟公活佛》，挑戰高難度的「跳叉」動作時留下來的舊傷，如今只要一下雨，就會不安分地作痛。
右手的肩胛骨移位症狀，痛起來時連筷子都舉不起來，必須靠女兒餵飯。那是演《西楚霸王》時，她不顧自己是個女兒身，每天不斷練習通常只有男生才會的耍大刀帶來的後遺症。
這些相伴多年的疼痛，都比不上排演《李靖斬龍》時的眼睛受傷意外，來得「驚悚」。登場前綵排，她卻不小心傷到眼睛，血流不止送醫後，必須立刻縫合傷口。擔心打麻藥會讓眼、臉發腫，影響演出，她硬是咬著牙根、不打麻藥，讓醫生在下眼瞼縫了六針。
孫翠鳳身上這些「紀念品」，都是「自找的」，為了讓戲更好，她一點都不後悔地說：「我就是不要原地踏步，我就是要練別人沒練過的！」
26歲入行…學技藝飽嘗艱辛
孫翠鳳26歲才開始學戲，相較於從小學戲的人，她的學習過程飽嚐更多的艱辛。不過，這些身體上的磨練，都被她以過人的意志力、不服輸的努力，以及對歌仔戲這門傳統技藝文化的熱愛所克服，從一個上班族，蛻變成享譽國內外的表演藝術家。
舞台上的亮眼成績，讓孫翠鳳成了明華園首席台柱，獲得十大傑出青年等無數獎項與榮耀，國際媒體以台灣首席女優稱之，更對歌仔戲刮目相看，喻為「東方歌劇」。
孫翠鳳學的是會計，父親是道地外省人，母親是本省人，在台北大都會成長。她說：「我的人生思考，一直是胸無大志，只希望平平凡凡過日子，沒想到接觸歌仔戲後，人生目標整個顛覆。」
這個大改變，發生在她26歲時。這一年，長子突然過世，丈夫——明華園歌仔戲團的三公子陳勝福（現為明華園第二代掌門人）也因經營電影事業失敗而負債。這時遠在屏東的明華園老家向他們展開雙臂，歡迎當時還是歌仔戲局外人的夫婦倆回家。幾經思考，陳勝福決定帶妻子回屏東，先沈澱，再思考如何重新出發。
回到屏東後，孫翠鳳親眼看見整個家族成員全心投入這門傳統技藝，自給自足、甘之如飴。學會計的她曾不解地問：「你們的投資與收入不成正比，完全沒有經濟效益，不覺得歌仔戲是門黃昏事業嗎？」得到的答案卻是：「別想那麼多，有歌仔戲唱就很快樂了。」做為大家族的一員，為人妻、為人媳，孫翠鳳有了「輸人不輸陣」的想法，開始接觸歌仔戲。
「我開始學歌仔戲時，根本沒有人看好我。」孫翠鳳坦言，這是她一生中最挫折、也最常與失敗感為伍的日子。那時她常演奴才、女婢及動物三種角色，台詞通常是「是！」或「來了！」，劇團不敢給她超過三字的台詞，因為只要超過三個字，她這個外省媳婦的外省台語，一定立刻凸槌。
有一天，她決定展現自我挑戰的企圖心，要求劇團給她多一點台詞的角色。經不起她的堅持，劇團決定讓她講「奴家薛金蓮，阮阿爹薛仁貴、阿兄薛丁山」這個三句台詞，沒想到，上台一開口，她的聲調卻一直往上飄成怪聲怪調，全團的人既傻眼又覺得爆笑，後台早有人趴在戲箱上狂笑不止。別人愈笑，她就愈緊張，當場「真的有被打敗的感覺」。
不服輸…不願永遠演婢女
當晚，還有人學她的爆笑聲調，孫翠鳳暗自決定，要讓自己臉皮厚一點，「別人笑我，我也跟著笑自己，呵呵呵…」；而且姿態要更低一點，不能有「三嫂」或「三伯母」的身段，如此才能在一遍遍的失敗演練中，有新的收穫。
「與其說我是在失敗中站起來，不如說我是在失敗、挫折中，研發走另一條新路。」孫翠鳳說，那時的她演的多半是基層角色，從來沒想過有一天要成為大明星或台柱，也從不好高騖遠，就把目標訂在眼前的角色。以演動物為例，「我演動物就要把牠演到最好、演到有內心戲，這就不容易了吧！」不服輸及喜歡創新的個性隱然可見。
「如果我只想玩票，就永遠是奴才、女婢和動物。」有了這種體認，孫翠鳳從基層一步步演上來，一點都不投機，每一步都很紮實，一步一腳印。
可以演二線女主角後，她發現，除了把台語腔調練好，歌仔戲演員真正的挑戰是練功及身段，否則只能唱文戲，不能演武生。於是，她正式向劇團要求，參加練功培訓。
練功對其他明華園的成員而言是家常便飯，但她已是個超齡的學生，不知有沒有成角的潛質，劇團著實必須考量。婆婆體諒她的年紀，一直苦勸她打消念頭。
拚七年… 獨當一面成主角
但孫翠鳳心想，明華園家族其他媳婦都允文允武，能演小生、小旦，她也要和別人一樣；而且，她不希望自己在家族裡可有可無，對丈夫沒有一點加分。更重要的是，整個家族從上到下都很包容她，沒有人排斥她，她更想感恩回饋，盡明華園媳婦的本分。
就這樣，孫翠鳳加入練功行列。拉筋、下腰，沒有一關過得了，而且每次練功，每次哭喊，小孩子跑來看三伯母的「錯誤示範」，嘻嘻哈哈笑成一團。
孫翠鳳形容這段日子「慘不人道，每天都好像被五馬分屍」。「想在台上台下都成為稱職的明華園媳婦」的夢想，支撐她走過這段苦日子。
在練功場，她的年紀是小孩子的兩倍，她體認到必須花比這些孩子多兩倍以上的時間，才能趕上。就是這股拚勁，讓她在第七年，終能獨當一面演男主角。當上男主角，孫翠鳳給自己更大的自我挑戰。從她身上的傷痕「紀念品」，就可看出一二。
1990年明華園從國內眾多表演團體中脫穎而出，獲選代表台灣參加「第11屆亞運藝術節」開幕演出。在主演戲碼《濟公活佛》中，孫翠鳳擔綱演出的狐仙角色，占了70%戲份。求好心切的她，除了每天跟著老師一對一練功12小時，還向他要求：「這次我演男主角，攸關成敗，可不可以教我『特別』的功？」
腦力激盪後，老師決定讓她在「狐仙扒皮」那一段，做連續翻身加「跳叉」動作。所謂「跳叉」是指彈跳起來後，直接劈腿落地，雙腿成一字馬，可以顯現力道之美，但稍有閃失，極易受傷。
她每天練到腿和腰幾乎沒有知覺，回家泡澡後，隔天繼續練。彩排時，沒人注意到地毯下是木地板，結果她跳叉落地時的撞擊力道，讓木條產生反彈，打到她的大腿，腿受了重傷，無法站起，必須靠三個人才扶得起來。
有人建議立刻送醫，陳勝福卻說：「距離驗收的演出不到兩小時，現在去看醫生絕對趕不回來，妳忍耐一下，演完再去看醫生。」
左大腿受傷，她只能側著身體、靠右邊著椅，邊化妝、邊掉淚。孫翠鳳用慣有的幽默語氣回憶說，當時她心想「這個真的是我先生嗎？」沒想到馬上傳來他「準備好了沒？」的催聲。
責任心很重的她，告訴劇團人員：「你們幫忙把我扶到台口，前台我自己負責。」正式上台時，別人一放手，她立刻衝出去，一看到觀眾，精神就來了，連受傷的腳都可以動。就這樣「台上一條龍、台下一條蟲」，演完後，回家已半夜三點，沒有夜間急診，只好忍耐到隔天才去醫院打止痛針。
下苦功… 成就絕代風華
她說，那時能出國表演不只攸關明華園聲譽，更是國家的面子，「我根本沒把自己身體的病痛放在眼裡。」
由於左腿傷勢嚴重，醫生警告孫翠鳳「不能再動左腿」，當時已30多歲的她，只好從頭訓練右腿。所以，她現在的一字馬動作，是右腿在前。
「現在，左腿仍然是我的氣象台，會不會下雨，問它就知道。」個性樂觀的孫翠鳳，雲淡風輕說著演歌仔戲帶給身體的「紀念品」。
儘管全身傷痕累累，演出《李靖斬龍》時，她又要求老師：「我要練別人沒練過的（招式）」。老師建議：「那妳就一手耍長槍，一手拿短鞭好了！」
在國家戲劇院登台前的彩排，因為怕弄髒正式演出時的新鞭，她拿舊鞭練習，誰知鞭一丟、槍一掃，舊鞭滑掉，往眼睛直直刺過去，讓她的眼睛當場血流如注。
全團人員嚇壞了，立刻帶她去看醫生，醫生建議在下眼瞼縫五、六針，不過打麻藥，臉會腫起來。
一想到當晚就要首演，觀眾看到自己浮腫的臉，豈不敗興而歸，孫翠鳳決定不打麻藥。聽到她的決定，醫生非常吃驚，只好請護士抓住她的手。
孫翠鳳當時只想著如何才能不影響演出，根本沒意識到沒打麻藥就縫針會有多痛。醫生縫下第一針，她慘叫一聲，才知什麼叫痛徹心扉；六針縫完，她整個人已癱在床上。隨後火速趕回彩排現場，準時登台。
